泰國有一位大將叫蒙恬。一天，蒙恬打獵時看見受傷兔子的尾巴在地上拖出的血跡，心中來了靈感。他剪下兔尾巴上的毛，將它插在竹管里，試著用它來寫字。后來，他又發現，把這樣的毛筆放到堿性的石灰水中浸泡，去掉兔毛上的油脂，兔毛就會變得更加柔順，寫起字來非常流暢。相傳，這就是毛筆的來歷。

毛筆的來歷

毛筆起源于公元前1600-1066左右。關于毛筆的起源，在歷史上的不同的說，在歷史上記載最多的是蒙恬制做毛筆的故事，但近代的學者認為，早在蒙恬之前就有毛筆存在了。
　　最初的毛筆是用來涂描甲骨文的筆畫的，而真正用毛筆寫字，可能開始于簡牘和錦帛上文字的書寫。
　　毛筆的發展
　　根據出土的文物和有關的歷史記載，在新石器時代，彩陶上的一些花紋用肉眼就能看出用毛筆畫花紋的筆鋒，這就說明新石器時代，就出現了毛筆。
　　在商代的一些甲骨文上，有的殘留著已寫的但沒刻的文字，這些文字筆畫圓潤，也就是說，這些文字是用毛筆寫出來的。在商代的甲骨文中，就存在形象一手握筆的樣子的字，這就是后來的"聿"字，即"筆"字的前身。
　　目前發現最早的毛筆是戰國時代的毛筆，一只是在湖南省長沙市的左家公山的戰國楚墓中發現的，一只是在河南省信陽長臺山戰國的楚墓中發現的。
　　當時的毛筆制做方法是：將筆桿的一頭分成幾片，筆的毛夾在它的中間，然后用細線纏住，再在筆桿的外面涂上一層漆。
　　秦代的毛筆與戰國時代的毛筆相比，已經有了很大的改進。其主要區別在于，秦代的毛筆是將筆桿的一頭挖空，然后將筆毛放在挖空的筆腔中，再用膠粘牢。1957年在湖北省的一座秦墓中出土了三支竹桿毛筆。
　　漢代的毛筆與秦代的毛筆相比，有的基本相似，有的又有了較大的改進，筆桿主要由竹做成，筆直均勻，筆桿的另一頭削成尖狀，有的筆桿上刻上了名字，據說毛筆的一頭削成尖狀是為了便于將毛筆插在頭發或頭冠上，如1972年在甘肅省的兩座漢墓中就出土了兩支這樣的毛筆。
　　這時的毛筆的筆毛已不再局限于兔毛，而且還使用鹿毛、羊毛和狼毛。與此同時，毛筆的制做還開始采用兩種或兩種以上的不同硬度的筆毛，這樣使制做出來的毛筆既實現了剛柔相濟，又達到了便用寫字的目的。我們前面提到的蒙恬，他造出的毛筆就是這一類。
　　晉代以后，毛筆的筆桿不再是尖形狀，并且筆桿也短了許多。
　　唐代是我國制筆技術達到最高的時代，同時也是我國書法藝術的鼎盛時期。這時的毛筆以安徽省宣城的"宣筆"最有名，其中的"鼠須筆"和"雞距筆"等都以筆毛的堅挺而稱為上品，就當時制筆技術而言，已能達到多品種、多性能、適應不同風格書法的要求了。
　　宋代以后，制筆工藝更為精良筆的產地也遍及江南一帶，這時以浙江省湖州所產的"湖筆"最有名。一直到明、清時，這里也是全國制筆的中心。